聚丙烯酰胺是一种线型水溶性高分子，是水溶性高分子化合物中应用非常为广泛的品种之一，PAM及其衍生物可以用作絮凝剂、增稠剂、纸张增强剂以及液体的减阻剂，广泛应用于水处理、造纸、石油、煤炭、矿冶、地质、轻纺、建筑等工业部门。

    化工产品多种多样，成分复杂，由化工厂排出的废水称为化工废水。化工废水多种多样，不易净化，在生物体内有一定的积累作用，在水体中具有明显的耗氧性质，易使水质恶化。

    化工厂污水需要用到聚丙烯酰胺作为絮凝剂，处理沉降这些污水。聚丙烯酰胺可使水中不易沉降的胶体和悬浮物形成粗大的絮体，从而降低原水的浊度、色度，去除多种高分子有机物，某些重金属和放射性物质。它可以用于原水的预处理、中间处理和处理过程，还常用于污泥脱水前的浓缩，以改善污泥脱水。合成有机高分子絮凝剂比无机高分子絮凝剂的适用范围广，受共存盐类pH和温度的影响小，稳定性好，絮凝速度快效果好，投加量少，而且产生的污泥量少，形成的絮凝体过滤性好；但价格较高，且水解或降解产物会对人类健康和生态环境产生不利影响。