在石油废水处理中，一般会在气浮工艺前，往水中投加是有废水破乳剂以破坏水中胶体颗粒的稳定状态，在一定水力条件下，通过胶粒间以及其他微粒间的相互碰撞和聚集，从而形成易于从水中分离的絮状物，如油、硫、砷、镉、表面活性物质、放射性物质、浮游生物和藻类等。

混凝过程的药剂可分为石油污水处理破乳剂和石油污水处理絮凝剂两种。

 石油化工是以石油为原料，重整和合成提炼等工艺为主的一系列有机物加工过程。石油化工产品生产过程长，生产装置，产生的污水水量大，典型的石油化工污水中含有石油类、CODCr、氨氮、硫、酚、氤化物等常规污染物.所产生污水中还含有多种与其有机化学产品相关的特征污染物, 如多环芳化合物、芳香胺类化合物、杂环化合物等，从而造成污水不仅水质复杂, 石油化工类废水具有含油高、难生化等特点，可以尝试使用石油废水破乳剂来调节困难。


石油废水破乳剂则是针对含油废水特制而成对含油的废水有较高的处理能力，使其上清液清晰并降低COD；二是高分子絮凝剂，如聚丙烯酰胺等。加入药剂后的废水通过气浮利用高度分散的微小气泡作为载体粘附废水中的悬浮物，使其随气泡浮升到水面而加以分离，絮凝物则通过压滤机来压泥处理，而处理后的废水则再过后端的生化或其他工艺等

石油废水破乳剂是高分子聚合物，能将水中乳化油、胶体絮凝分离沉淀；在水中同时能吸附电和，去除水中的COD、色度、总磷、SS、氨氮、重金属。主要通过部分取代稳定膜的作用使乳状液破坏。用作脱水剂，能把原油及重油中的水分脱出来，使含水量达到要求。

其原理是通过向废水中加入破乳剂，使废水中的悬浮物形成絮凝物聚结下沉，该过程不仅可以除去废水中的悬浮物和胶体粒子，降低COD值，而且，还可以除去细菌等。是指在絮凝剂的作用下，油田废水中的胶体和细微悬浮物发生静电中和、吸附或桥接，最终生成絮凝体被除去。化学絮凝法作为预处理技术在各大油田中被广泛应用，常与气浮法联合使用。

由于石油废水是复杂的液态组成混合物，其主要成分有水、原油、可溶性气体、固态悬浮物、电解质、细菌和各种油田化学添加剂等物质。如果直接排放，不仅会对环境造成严重危害，污染地表水和农田，导致动植物的死亡和人类潜在疾病，给当地人民的生活造成严重危害。所以越来越多的石油工业开始重视废水处理问题，石油废水破乳剂的使用也日益增多。